사라 스폰실의 삶

Jul 09, 2023

VolleyballMag.com의 Sarah Sponcil 작성

때는 2023년 5월 5일 토요일입니다. 저는 한 번도 가본 적이 없지만 방문하기로 되어 있었던 목적지로 향하는 장거리 비행을 위해 또 다른 비행기에 탑승하고 있습니다.

개인 생활과 직업 생활 전반에 걸쳐 저는 수많은 목적지로 향하는 수백 대의 비행기를 탔습니다. 일부는 가족과 함께 하와이와 플로리다의 아름다운 해변부터 디즈니 월드와 콜로라도 산까지 휴가를 떠났습니다. 다른 경우에는 Loyola Marymount University와 UCLA에서 학생 운동선수로 미국 전역을 여행하는 프로 배구 선수가 되고, 5개 대륙, 20개국 이상을 여행하는 프로 배구 선수가 되는 것이 나의 꿈을 이루었습니다. 이 모든 여행에는 몇 가지 공통점이 있었습니다. 첫째, 여행은 가족과 함께 했습니다. 그 가족이 부모님과 누나였든, 아니면 나도 가족이라고 생각했던 팀 동료였든 말이죠. 둘째, 나는 우리가 훌륭한 호텔에 머물면서 관광을 하고 훌륭한 레스토랑에서 식사를 하게 될 것이라는 것을 알았습니다. 셋째, 우리가 재미있을 것이라는 것을 알았습니다.

모든 비행에는 불안과 설렘이 뒤섞여 있지만 이번은 달랐습니다. 캘리포니아에 있는 내 집에서 9,700마일 떨어진 목적지까지 갈 것입니다. 집집마다 가려면 36시간이 걸리며, 이는 내 개인 생활이나 직업 생활 중 단연 가장 긴 여행이 되었습니다. 하지만 불안은 없었고 순수한 에너지와 아드레날린만 있었습니다. 고급 호텔도 없고, 수영장이나 해변도 없고, 급히 달려갈 놀이기구도 없습니다. 예전에는 가볼 생각도 못했던 여행지였어요. 하지만 그것은 21개월 전에 일어난 사건으로 인해 운명적으로 이루어진 여행이었다고 생각합니다. 지난 4개월간 계획한 여행이었습니다.

이번 여행은 케냐였습니다.

내가 갔던 수백 번의 여행 중 유일한 공통점은 배구가 포함된다는 것이었습니다.

3세부터 24세 올림픽 무대에 서는 것까지 배구의 모든 것에 푹 빠져 있었습니다. 학교 수업 중에, 교회에서, 휴가 중에, 말 그대로 깨어 있는 모든 순간에 내 생각은 배구에 쏠려 있었습니다. 배구는 결국 나를 스포츠의 정점, 즉 올림픽으로 이끈 집착이 되었습니다. 배구에 대한 나의 집착이 내 삶에 어떤 궁극적인 영향을 미치게 될지, 내가 사랑하는 사람들, 내가 알고 사랑하게 된 사람들의 말과 행동이 어떻게 내 삶에 명확성과 목적을 가져다줄지 나는 거의 알지 못했습니다.

2020년 올림픽은 코로나19로 인해 1년 연기됐고, 대회 출전권은 대회 한 달 전에 이뤄졌습니다. 모두가 탐내는 올림픽 출전권 두 개 중 하나를 획득해야 한다는 압박감에서 긴장을 풀 시간이 없었고, 가족과 친구들과 함께 축하할 시간도 없었습니다. 우리는 열심히 훈련하고 또 훈련해야 했습니다.

나는 세계의 모든 운동선수 중 극히 일부만이 할 수 있는 일을 하게 되리라는 것을 믿을 수 없었습니다. 나도 모르게 내가 참가한 모든 대회가 이 올림픽으로 이어졌습니다. 미국을 대표하는 여자 비치발리볼 팀이 두 개 있었는데, 나도 그 중 한 팀에 속해 있었다. 24세 때 나는 내 영웅 중 한 명인 Misty May-Treanor의 2000년 데뷔보다 한 살 더 많았습니다.

2021년 올림픽은 코로나19의 무거운 손길로 인해 조금 달랐다. 그럼에도 불구하고 이 마을은 올림픽 경험의 놀라운 부분이었습니다. 미디어도 없고, 올림픽 용품을 파는 상인도 없고, 원치 않는 방해 요소도 없습니다. 단지 운동선수만이 일상적인 사람이 될 수 있습니다. 각 나라마다 고유의 건물이 있었고, 2주 동안 세계 최고의 운동선수들과 함께 생활할 수 있다는 것은 정말 놀라운 일이었습니다. 나는 단지 경쟁을 준비하는 동안 매 순간을 흡수하려고 노력했습니다.

당시에는 몰랐지만, 제가 이번 여행을 하게 된 결정적인 순간은 2021년 7월 27일에 일어났습니다. 우리는 당구 경기와 다음 날 케냐와의 경기를 위한 훈련에서 1-0이었습니다.

Kelly Cheng과 제가 훈련을 시작하려고 할 때 케냐 팀 멤버 중 한 명인 Gaudencia Makokha가 저를 제지했습니다. 그녀는 부드럽고 따뜻한 미소를 지으며 나에게 다가와 가방에서 팔찌를 꺼내 내 손에 쥐어주었다. 선물? "KENYA"라는 단어는 케냐 국기 색상(빨간색, 검은색, 녹색)의 아름다운 구슬로 손수 제작한 팔찌 전체에 대담하게 표시되었습니다. 나는 훈련을 시작하기 전 가방에 웃으며 큰소리로 "고마워요"라고 말했다. 그것은 동료 운동선수와 나눈 가장 빠른 상호작용 중 하나였지만, 의심할 여지 없이 내 올림픽 경험에서 가장 영향력 있는 상호작용이었습니다. 당시에는 겉으로는 단순해 보이는 제스처이지만 매우 심오한 영향을 미치는 제스처였고, 내가 계속해서 되새기게 되는 제스처였습니다.